У цій статті Гевін Бедфорд досліджує історію створення вікторіанських іграшкових солдатиків, одного з наборів предметів, які можна взяти напрокат у рамках нашої кредитної скриньки Вікторіанської доби для місцевих шкіл.

  Ця колекція металевих іграшкових солдатиків, швидше за все, відноситься до пізнього вікторіанського періоду.  Про це може свідчити їхній рівень деталізації та військова форма, хоча цілком можливо, що вони походять з довоєнної едвардіанської епохи.  У вікторіанський період металеві солдатики були переважно іграшками хлопчиків із найбагатших сімей.  Фігурки могли бути відносно дорогими, оскільки майже всі вони були імпортовані з Франції чи Німеччини та виготовлені з цільного металу.  Інші іграшки, з якими грали діти з багатших сімей, включали набори поїздів, порцелянові ляльки, чайні сервізи та конячки-гойдалки.  До 1890 року діти з бідніших сімей дуже рідко грали з металевими іграшковими солдатиками, натомість часто робили саморобні іграшки з предметів домашнього побуту та інших легкодоступних матеріалів.

  Металеві іграшки-солдати стали популярними в масах тільки після того, як виробник іграшок з Лондона на ім'я Вільям Британ в 1893 знайшов спосіб робити порожнисті металеві фігурки, які були дешевше у виробництві, ніж їх тверді аналоги.  У результаті пізній вікторіанський період й у наступну едвардіанську епоху було те, що можна описати лише як повальне захоплення іграшковими солдатиками: за деякими оцінками, до 1914 року у Британії вироблялося близько одинадцяти мільйонів фігурок на рік.  іграшкових солдатиків робили на продаж британським сім'ям.  Хоча хлопчики часто розглядалися як цільовий ринок для іграшкових солдатиків, деякі товари були орієнтовані на дівчаток, хоч і не були такими популярними.  Ці фігурки також були популярні серед деяких представників еліти та інтелектуалів того часу, наприклад, у Герберта Уеллса та Уїнстона Черчілля були великі колекції іграшкових солдатиків.

 Однак ще до їхньої масової популярності іграшкових солдатиків звинувачували у вихованні почуття мілітаризму серед хлопчиків.  З появою масового ринку іграшкових солдатиків у 1890-х роках можна припустити, що цей мілітаризм став більш поширеним.  Іграшкові солдатики допомогли створити небезпечно романтичний образ війни та бою для багатьох хлопчиків та чоловіків того періоду.  Іграшкові солдатики були одним із аспектів популярної культури вікторіанської та едвардіанської епохи, який у той час призвів до сильного тону імперіалізму та мілітаризму в суспільстві.  Насправді, хоча очевидно, що були задіяні й інші фактори, деякі історики стверджували, що широке поширення іграшкових солдатиків було частково причиною того, що великий відсоток чоловіків пішов добровольцями на військову службу на початку Першої світової війни.  Діти, які грали з цими іграшковими солдатиками, швидше за все, становили значну частину з 2,5 мільйона молодих людей, які записалися в армію до введення військового обов'язку в 1916 році.