Виробництво олов'яних солдатиків
Багато колекціонерів мілітарії можуть простежити коріння свого хобі до своїх дитячих зустрічей з іграшковими солдатиками. Для американських дітей 1930-х і 1940-х років це, можливо, були тридюймові Manoils або Barclays американського виробництва з місцевого магазину монет. Разом із танками Маркса вони могли завдати багато уявної шкоди з окопів, виритих на задньому дворі.
Можливо, вони навіть спонукали когось із нас довідатися про відтворення битви чи двох. Безумовно, багато колекціонерів мілітарії включають військові іграшки в перелік своїх колекцій.
У той період було доступно багато різновидів іграшкових солдатиків, у тому числі композиційні солдатики з Німеччини разом із їхніми суцільними свинцевими братами Хайде, а також свинцеві солдатики Lucotte та Mignot, виготовлені у Франції. Понад 100 років продавалися по всьому світу дуже популярні, пофарбовані в глянець, литі фігури з Англії, влучно названі на честь їх засновника Вільяма Британія. Інституційна історія Britains Limited схожа на історію багатьох інших компаній 19 століття. Загальні елементи включають сімейну власність, нові ідеї для виробництва та маркетингу, мудрі ділові кроки та удачу.
Вільям Британія старший (1831-1907) народився в Бірмінгемі. У переписі 1871 року він назвав себе виробником іграшок, тоді як раніше він значився як обробник латуні. До 1874 року він перевіз свою сім'ю в Нугент-хаус на Лембтон-роуд, 28 у передмісті Горнсі-Райз у північному Лондоні. Вільям Брітейн-старший, а також його старший син Вільям Брітейн-молодший (1859-1933) володіли великою винахідливістю та здатністю створювати розумні механічні іграшки. Серед цих пристроїв були моряк, який перекидав і надягав шапку, коли монету клали в тарілку для збору, наїзник, який міг перестрибнути через брусок і знову приземлитися на спину свого коня за допомогою з’єднаних шестерень, популярна модель лондонського дорожнього катка приводилася в дію маховиком і заводним китайським мандарином для пиття чаю, запатентованим у 1884 році. За переписом 1891 року Вільям Британія-старший, його дружина та їхні п’ятеро синів і дві доньки більше не проживали в будинку на Лембтон-роуд, оскільки були достатньо успішним, щоб переїхати до нових резиденцій у Північному Лондоні. Будинок за адресою Lambton Road, 28, і весь його квартал стали фабрикою іграшок, яка використовувалася до 1968 року.
Як б добре не були зроблені їхні розумні механічні пристрої, їхня складність і вартість обмежували продажі, і цій великій родині довелося шукати шляхи розширення своєї клієнтської бази. Вільям Британія-молодший запровадив процес лиття іграшкових свинцевих солдатиків з порожнистої форми, щоб розширити клієнтуру фірми. У 1893 році компанія випустила свою першу модель такого типу, кінну англійську рятувальну гвардію.
Коли фірма почала виготовляти іграшкових солдатиків, в англійських магазинах домінували німецькі квартири та тверді, повні або напівкруглі іграшкові солдатики. Британія змогла витіснити ці іноземні цифри, скоротивши витрати на виробництво, зберігаючи однаковість масштабу, постійно вводячи різноманітні нові предмети, що доповнюють попередні випуски, приділяючи пильну увагу автентичності та підтримуючи стандарт якості та досконалості, який був впізнаваним і надійним. В результаті Британія стала найбільш плідним і визнаним виробником іграшкових солдатиків у світі. На відміну від фігур, виготовлених німцями, британський метод порожнистого лиття дозволив покращити деталізацію та більш реалістичну анатомію. Цей метод не тільки заощадив метал, але й зменшив витрати на доставку, оскільки вага порожнистого солдатика була меншою, ніж вага суцільної фігури. Ці переваги дозволили Британії знизити ціни на імпортні товари своїх конкурентів.Усе підприємство було дуже вікторіанським. З моменту заснування до 1940-х років кожен день зарплати включав підрахунок готівки на руки кожного працівника, а робочий тиждень включав половину дня в суботу. Якщо працівник запізнювався на 15 хвилин, йому брали годинну оплату; якщо запізнювався більше ніж на 15 хвилин, його відправляли додому без оплати. Підприємство звільнило працівників, які неодноразово запізнювалися. Однак, як задокументовано в статті в The North London Press під назвою «Британські солдати готові до призову в 1955 році», багато співробітників працювали в Британії від 45 до 50 років, і звичайним засобом найму в Британії було вже мати родичів, працевлаштованних там.