Солдатики - давні іграшки

Історія солдатика налічує понад 4 тисячі років тому. Найдавніші з них знайдені в гробницях давньоєгипетських фараонів. Зроблені з дерева фігурки уособлювали варту, що охороняє померлого правителя в потойбіччя.
На весь світ відома теракотова гвардія з мавзолею давньокитайського імператора Цінь-Шіхуанді. Повноростові фігури його охоронців виконані з високим деталізація, а обличчя кожного настільки індивідуально, що не залишається жодного сумніву в портретній подібності.
У Середньовіччі грою в солдатики захопилися європейські королі та вельможі.  Це був чи не єдиний суспільний прошарок, здатний дозволити собі таке задоволення, адже матеріалом для виготовлення фігурок виступали найчастіше дорогоцінні метали.  Самі гри мали тактичний і стратегічний моменти – у яких майбутні полководці вивчали основи управління військовими загонами.
У XVII – XVIII ст. вже не один королівський двір, що поважає себе, не обходився без колекції мініатюрних воїнів. А на початку ХІХ століття солдатики нарешті стали доступні широкому споживачеві та вийшли у маси. Пов'язано це, хоч як це дивно, з поширенням дешевого фаянсового посуду. До цього європейський посуд здебільшого відливався з олова. Але фаянсова технологія виявилася значно економічнішою, і ливарники-олов'яники просто не витримували конкуренції. У пошуках нового ринку збуту вони звернулися до виробництва олов'яних фігурок. Так і народився хрестоматійний олов'яний солдатик. Сталося це в німецькому місті Нюрнберзі, а перші солдатики серед колекціонерів так і називаються: нюрнберзька мініатюра.
Пам'ятаєте, у Андерсена: із однієї олов'яної ложки – 25 солдатиків?  Якщо порівняти з продукцією сучасних фабрик, доведеться здивуватися розміру ложок того часу. Але подив буде передчасним: тодішні ложки були не більшими за нинішні ложки. А от солдатики – навпаки, поступалися параметрами своїм нащадкам початку ХХI століття. Нюрнберзькі фігурки були плоскі, не товщі 3 мм, а висота пішого солдатика дорівнювала приблизно 30 мм. Тож не дивно, що з однієї ложки вийшло дві дюжини стійких олов'яних.
Згодом з'явилися й об'ємні фігурки, цікавіші, але й дорожчі, а найдорожчі серед масової продукції робилися зовсім розбірними. Російський художник рубежу ХІХ – ХХ ст. Олександр Бенуа згадував, що його саме таких розбірних солдатиків він сприйняв як справжнє свято.
У ХХ столітті спектр сировини для солдатиків значно розширився за рахунок полімерних матеріалів. Після Другої світової війни солдатики стали однією з найбільш популярних статей на ринку іграшок. В цей же період набирає популярності військово-історичний варгейм (військово-тактичні ігри із солдатиками). На відміну від подібних ігор епохи Середньовіччя та Нового часу, тепер вони присвячені конкретним подіям військової історії, чи то повстання Спартака, чи Сталінградська битва. Основний контингент варгеймерів – аж ніяк не діти, а молодь від шістнадцяти та старших.
Паралельно розвивається і колекціонування солдатиків – як старовинних сто- і двохсотрічної давності, так і сучасних, випущених спеціально для колекціонерів.
Як би там не було, а дух Андерсенівського солдатика не згорів у полум'ї грубки, а продовжує зігрівати серця мільйонів «солдатистів» у всьому світі.