Посібник для покупців пластикових іграшкових солдатиків

Привабливість іграшкового солдатика така ж стара, як і історія. Іграшкові солдатики, або, принаймні, точніше, «фігурки солдатів у мініатюрі» були виявлені в гробницях фараонів Стародавнього Єгипту. Римляни виготовляли мініатюрних солдатів зі свинцю, знайдених під час розкопок в Іспанії, Британії, Німеччині та Ефіопії, і, можливо, призначалися як дитячі ігри. Але для тих, хто народився в середині-кінці 20-го століття, іграшковий солдатик все ще викликає романтичну, ностальгічну привабливість, особливо для дорослих колекціонерів, відроджуючи минулу славу на підлозі дитячої кімнати, що суперечить жорстокій реальності ядерної ери. У 1893 році Вільям Британія — виробник механічних іграшок і латунних годинників — вперше винайшов геніальну техніку відливання іграшкових солдатиків із розплавленого свинцю, залишаючи порожнисту середину й заощаджуючи на сировині. З економічної точки зору це вивело його нещодавно засновану компанію іграшкових солдатиків на крок попереду, дозволивши їм боротися зі своїми дорожчими європейськими суперниками, такими як Гейде з Німеччини чи Міньйо з Франції. Британія продовжувала виробляти своїх свинцевих солдатиків аж до 1966 року, коли заборона фарби на основі свинцю в поєднанні зі зростанням вартості змусила фірму перенести виробництво в британську колонію Гонконг, де Британія продовжувала виробляти іграшкових солдатиків, але із пластику.

Пластик існує довше, ніж можна було б подумати. Целулоїд був розроблений ще в 1870 році - шляхом пластифікації нітроцелюлози камфорою. А в 1907 році бакеліт замінив матеріали природного походження (наприклад, панцир черепахи) у промисловому виробництві. У 1926 році Отто та Макс Хауссер, спочатку виробники ляльок зі Штутгарта, придумали назву «Elastolin» для свого асортименту іграшкових солдатиків, виготовлених із композиційного матеріалу: отриманого із суміші тирси, клею та каолінової глини, сформованої навколо дротяний каркас. У 1947 році Starlux, відомий французький виробник іграшок, продав своїх перших іграшкових солдатиків, виготовлених з ацетату целюлози. Протягом 1950-х, 60-х і 70-х років Starlux виробляв красиві та історично деталізовані фігури, зокрема середньовічних лицарів, наполеонівських піхотинців і кавалерії з твердого пластику. На початку 1950-х років інші виробники – у Європі, Америці та Великобританії – почали використовувати фігури, виготовлені методом лиття під тиском, забезпечуючи ще більш швидке та дешевше виробництво. Традиційні компанії, такі як John Hill & Co. (яка потрапила під адміністрацію на початку 1960-х років), програли своїм більш конкурентоспроможним та інноваційним суперникам через їх неспроможність адаптуватися. У Сполучених Штатах відома фірма іграшок Louis Marx & Co. домінувала на ринку пластикових іграшкових солдатиків, спеціалізуючись на коробкових демонстраційних наборах, які зараз жадібно збирають.

Невідомо, яка фірма виготовила перших пластикових іграшкових солдатиків. У Британії Airfix — улюблений виробник доступних пластикових наборів — виготовляв іграшкових солдатиків із крихкого пластику ще в 1947 році. Timpo, Cherilea та Crescent почали виготовляти пластикових іграшкових солдатиків приблизно в 1955 році, використовуючи традиційні порожнистолиті свинцеві форми, перероблені на пластик. Компанія Zang Products (пізніше Herald) на початку 1950-х років випустила успішну серію пластикових іграшкових солдатиків, у 1953 році прийнявши нагадливу торгову назву «Herald». Ці ранні фігурки Herald порівняно легко знайти, серед них лейб-гвардія, ковбої та індіанці, піхота Хайленд у кілтах. і американські та британські війська часів Другої світової війни. У 1955 році Великобританія придбала контрольний пакет акцій Herald Miniatures, остаточно викупивши компанію в 1959 році: бренд Herald залишався частиною асортименту Britains до свого закриття на початку 1980-х років. А в 1958 році Британія представила свій інноваційний асортимент «Swoppets» з формованого пластику. У цій геніальній новій серії були рухливі, взаємозамінні частини: дитина з уявою могла повертати голову набік або міняти меч, кашкет чи пістолет Кольт (витягнутий з кобури) з однієї фігурки на іншу. Асортимент також включав набір чудових геральдичних лицарів «Війни троянд» у повному озброєнні, розроблений майстром іграшок Роєм Селвін-Смітом, і, цілком можливо, «коштовність у пластиковій короні».