Олов'яні солдатики раніше
Лише слово «іграшкові солдатики» може викликати посмішку у тих, хто любить історію та любить грати. Будь то прихильність до іграшкових солдатиків із пластику, металу чи пластмаси, пристрасть до цих «чоловічків» однакова.
Солдатиків збирали ще з часів фараонів. Спочатку виготовлені з дерева, каменю, глини та металу для знаті та багатих, лише наприкінці 18 століття іграшкові фігурки – або військові мініатюри – розпочали масове виробництво.
Виготовлені у відносно невеликих кількостях паризькою фірмою Mignot, маленькі свинцеві фігурки заввишки близько 2 дюймів, розфарбовані в барвисті уніформи, були чарівними, але дорогими, тому не змогли знайти широкого ринку. Тим не менш, інші виробники, такі як німецька фірма Heyde, пішли за нею, тому до кінця XIX століття ринок був створений для заможних людей.
Потім, незадовго до початку 20-го століття, англійська фірма William Britains представила менш дорогу лінію порожнистих литих дротів. Вони нарешті почали завойовувати популярність у дітей. Такі відомі колекціонери, як Вінстон Черчілль та Герберт Уеллс, можна побачити на старих фотографіях, що грають з маленькими арміями британських іграшкових солдатиків на своїх килимах та галявинах.
У першій половині двадцятого століття єдині доступні солдати були зроблені зі свинцю або суміші тирси та клею, званої «композицією». Але після Другої світової війни деякі виробники почали розглядати пластик як більш дешевий та зручний для дітей матеріал. Хоча інтерес до свинцевих фігурок не слабшає, у дітей з'явилася можливість збирати колекції з недорогого незабарвленого пластику. Вже до середини 50-х років минулого століття незабарвлені пластмасові іграшкові солдатики були всюдисущі в іграшкових коробках для дітей по всьому світу. Їх успіх призвів до появи розфарбованих пластмасових фігур, які незабаром перевершили конкуруючі провідні моделі у скульптурі та складності розпису.
У повоєнні роки компанія Marx Toy Company, що базується в США, і її конкуренти виробляли недорогі коробкові ігрові набори у вигляді солдатиків. Ці тематичні колекції незабарвлених пластикових солдатиків та аксесуарів, що іноді доповнюються літографованими олов'яними будівлями та транспортними засобами, стали пристрастю для багатьох хлопчиків. Набори ігор Маркса включали врізання фільмів (Бен-Гур, Аламо, Недоторканні, Гармати Наварона і Космічний кадет Тома Корбетта, наприклад), історичні теми (Синій та сірий, Поле битви Другої світової війни та Лицарі та вікінги) і навіть маловідомі сюжети, такі як цирк, арктичні пригоди та життя африканських племен.