Іграшки для гри чи колекціонування?

Невідомо, яка фірма виготовила перших пластикових іграшкових солдатиків. У Британії Airfix — улюблений виробник доступних пластикових наборів — виготовляв іграшкових солдатиків із крихкого пластику ще в 1947 році. Timpo, Cherilea та Crescent почали виготовляти пластикових іграшкових солдатиків приблизно в 1955 році, використовуючи традиційні порожнистолиті свинцеві форми, перероблені на пластик. Компанія Zang Products (пізніше Herald) на початку 1950-х років випустила успішну лінійку пластикових іграшкових солдатиків, у 1953 році прийнявши спогадливу торгову назву «Herald». Ці ранні фігурки Herald порівняно легко знайти, серед них — лейб-гвардія, ковбої та індіанці, піхота Хайленд у кілтах. американські та британські війська часів Другої світової війни. У 1955 році Британія придбала контрольний пакет акцій Herald Miniatures, остаточно викупивши компанію в 1959 році: бренд Herald залишався частиною асортименту Britains до свого закриття на початку 1980-х років. А в 1958 році Британія представила свій інноваційний асортимент «Swoppets» з формованого пластику. У цій геніальній новій серії були рухомі, взаємозамінні частини: дитина з уявою могла повертати голову набік або міняти меч, кашкет чи пістолет Кольт (витягнутий з кобури) з однієї фігурки на іншу. Асортимент також включав набір чудових геральдичних лицарів «Війни троянд» у повному озброєнні, розроблених майстром іграшок Роєм Селвін-Смітом, і, цілком можливо, «коштовність у пластиковій короні».

Мабуть, найбільш колекційною та популярною з усіх пластикових іграшкових солдатиків, вироблених у середині-кінці 20-го століття, є британська серія Deetail, яка вперше була представлена на ринку в 1971 році (на заміну серії Swoppet) і вироблялася (з варіаціями) до середина 1990-х років. Ціни залишаються доступними; можливо, це антикваріат майбутнього. У серії Deetail були розписані вручну пластикові фігурки, встановлені на пофарбованих металевих основах, відлитих із цинкового сплаву Zamak. Пластикове формування сприяло реалістичному моделюванню з реальними позами та відчуттям динамічного руху порівняно з відносно жорсткою позою традиційного свинцевого солдата.

Ще одним розумним маркетинговим нововведенням став продаж наборів у коробках із зображенням двох протиборчих сторін, що заохочувало творчих дітей відтворювати історичний конфлікт за власним вибором: французи проти британців (битва при Ватерлоо), ковбої проти індіанців, французький іноземний легіон проти арабських воїнів пустелі (натхненний, чітко, за голлівудським «Beau Geste»), мексиканські бандити проти апачів, середньовічні лицарі проти турків, союз проти конфедерації — усе це намальовано (хоча трохи грубо) яскравими, яскравими кольорами. Громадянська війна в США стала популярною темою, особливо в роки після річниці цієї трагічної боротьби в середині 1960-х років; Британія також заробила гроші на двохсотріччя Війни за незалежність США, випустивши свій пам’ятний набір «Війна за незалежність США» обмеженої серії, відроджений з асортименту Swoppet у 1976 році. Британці продавали доступні окремі фігурки, виставлені на прилавках магазинів іграшок або в привабливих коробкових наборах: останні більше підходять для подарунка на Різдво чи день народження, оскільки вони були відносно дорогими порівняно з фігурками, виготовленими такими конкурентами, як Airfix або Timpo. Британці також виробляли захоплюючі аксесуари та будівлі, щоб доповнити свої крихітні армії: артилерію (включаючи гармату Гатлінга, ранній кулемет), дерева, замки та облогове обладнання, плоти Дикого Заходу, форти та ковбойські салони, диліжанси та броньовані автомобілі.