Іграшкові солдатики та залишки мініатюрних воїнів були виявлені у римських руїнах та гробницях єгипетських фараонів. Однак на ці давні скарби з теракоти та свинцю зазвичай доводиться дивитися здалеку, за скляними перегородками у таких місцях, як Британський музей у Лондоні чи Метрополітен-музей у Нью-Йорку. Іноді рідкісні зразки можуть з'явитися на аукціоні з іншими дорогими предметами старовини.

 Нинішній ринок іграшкових солдатиків та інших фігурок сягає початку XIX століття і початку промислової революції. Перший аукціон старих іграшкових солдатиків пройшов у Лондоні 1968 року в магазині Knight, Frank & Rutley, організований чемпіоном з виробництва іграшкових солдатиків Річардом Лейном. Згодом Лейн приєднався до компанії Phillips Auctioneers, яка домінувала на аукціонному ринку доти, доки 1994 року аукціон Christie's South Kensington у Лондоні не увірвався на поле бою. вражаючі 16 000 доларів, а енциклопедичний скарб колекціонера Джона Ханінгтона з приблизно 24 000 іграшкових солдатиків 1984 року було продано за рекордні 300 000 доларів, причому значна частина колекції дісталася Малкольму Форбсу.

 Сучасні іграшкові солдатики розпочалися з виробників у Франції, Німеччині та Англії, які незалежно один від одного розробили барвисте мистецтво виготовлення іграшкових солдатиків. Поступово вони створили нині освячені торгові марки Mignot, Heyde та Britains, які також знайомі колекціонерам іграшкових солдатиків, як Bugatti, Porsche та Austin-Healeys знайомі любителям старовинних автомобілів.

 «Іграшкові солдатики існували завжди», — каже Даніель Егнью, фахівець із іграшкових солдатиків Christie's у Південному Кенсінгтоні. 30-річний Агнью захоплюється цим хобі з дитинства, спочатку збираючи старих свинцевих іграшкових сільськогосподарських тварин, «щоб змусити мене мовчати», і поступово виявляючи живий інтерес до всіх аспектів іграшок. Агнью приєднався до Christie's South Kensington як продавець-консультант у 1989 році і поступово увірвався до лав спеціалістів.

 За лічені хвилини Агнью люб'язно розповідає коротку історію свого хобі, роблячи найдовші паузи, щоб розрізнити три основні типи фігур. Є двомірні металеві фігури, встановлені на невеликих підставках і відомі як «плоскі», які в основному вироблялися німецькими фірмами, починаючи з 1730 року, цільнолиті металеві тривимірні солдати, що вперше з'явилися у Франції під час Французької революції, і порожнисті тривимірні фігури, винайдені британцями в наприкінці 1890-х років.