У світі ігор Nintendo та G.I. Фігурки Джо, маленькі армії олов'яних солдатиків, які лежали загорнутими під ялинками три чи чотири десятиліття тому, здаються химерним анахронізмом.

  Великі британські концерни, які колись виготовляли іграшки мільйонами, припинили випуск своїх ліній понад 20 років тому, і фігурки, які пережили суворі дитячі ігри, були розкуплені багатими колекціонерами.

  Незважаючи на занепад у галузі, кілька тисяч колекціонерів та жменька виробників іграшок, які ретельно ліплять та розфарбовують олов'яних солдатиків, продовжують традицію, яка часто запалювалася різдвяним ранком. Колекціонери та виробники іграшок, більшість з яких розвинули своє захоплення в дитинстві, повсюдно ностальгують за світом, який з нальотом часу видається галантним та романтичним. "Ми хочемо, щоб це були ми"

  "Ми дивимося на цих чудових людей в їхній уніформі рубежу століть і хочемо, щоб це були ми", - сказав Майкл Дж. Ебботт, який з дитинства збирав іграшкових солдатиків в Англії. В наші дні його вітальня в Долині Саранчі, штат Луїзіана, є ареною імітації битви між скіфськими та перськими солдатами, які билися близько 400 р. до н.е.

  "Йдеться про те, щоб бути Гері Купером, - сказав 30-річний біржовий маклер, - але тепер все це пішло".

  "Солдати допомагають нам повернутися в нехитрий, уявний світ нашого дитинства", - сказав Стівен Балкін, власник Burlington Antique Toys, куди містер Еббот вислизнув в обідню перерву після роботи на Уолл-стріт, щоб поблукати магазинами. «Багато з цього про ностальгію».

  Магазин містера Балкіна, один із чотирьох міських магазинів, що обслуговують колекціонерів, знаходиться в тісному підвальному приміщенні на Медісон-авеню, 1082.

 Олов'яні фігурки переважно продавалися дорослим колекціонерам, які багато років займалися цим хобі. Більшість солдатиків відтворювали стиль «старих іграшкових солдатиків» з позами, присвяченими параду, і церемоніальними стійками. Але молоді колекціонери, виховані на динамічних позах пластикових фігурок, які вони бачили в дитинстві, були готові до змін. Тепер виробники металу почали виробляти набори дій, використовуючи нову технологію лиття, щоб досягти більш реалістичного стилю фігур. Ці нові бойові пози, з набагато більшою деталізацією в скульптурі та живописі, ніж їхні попередники, привернули увагу колекціонерів, що подають надії, змусивши авторитетні компанії, такі як Britains, Tradition і Marlborough, переключити свою увагу з плацу на поле бою. .

  До 1990-х років «новий» іграшковий солдатик був витіснений за популярністю серед деяких колекціонерів ще більш деталізованим стилем, який називається «фотореалістичним». Ці фігурки, зазвичай за ціною близько 20 доларів кожна, були вироблені такими виробниками, як Британія та Конте, у материковому Китаї. Вони були не тільки змодельовані так, щоб вони виглядали як справжні люди, але і їхнє фарбування було таким же деталізованим, як фігурки, які лише рік чи два тому продавалися б у 4 рази дорожче.

  На пластиковій арені 1990-і роки ознаменувалися величезним відродженням спільноти колекціонерів іграшкових солдатиків.